ในปี 1959 ทรูแมน คาโพที (ฟิลิป ซีมัวร์ ฮอฟแมน) วัย 35 ปี มีชื่อเสียงในแวดวงวรรณกรรมอเมริกัน ในฐานะนักเขียนที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง ผลงานของเขามีทั้งเรื่องสั้น นิยาย บทละคร และบทภาพยนตร์ ณ เวลานั้นเขากำลังหาแรงบันดาลใจใหม่ ๆ ในการสร้างสรรค์ผลงานใหม่ขึ้นอีกสักชิ้น
วันหนึ่ง คาโพทีอ่านพบข่าวการฆาตกรรมอำมหิตชิ้นหนึ่ง บนหน้าหนังสือพิมพ์ เนื้อข่าวระบุว่า เหยื่อมีอยู่ด้วยกัน 4 ราย เป็นสมาชิกครอบครัวชาวไร่นิสัยดี นามคลัตเตอร์ ทั้งหมดคือ นาย และนางคลัตเตอร์ กับลูกสาว และลูกชายวัยรุ่นของพวกเขา ตำรวจไม่พบหลักฐานใด ๆ ในที่เกิดเหตุ ไม่พบแรงจูงใจที่ทำให้เกิดการฆ่ายกบ้านครั้งนี้ และแน่นอนไม่มีร่องรอยของผู้ต้องสงสัย
คาโพทีพบว่าเรื่องราวดังกล่าวช่างน่าสะเทือนใจ และเขาสนใจจะนำมันมาถ่ายทอดเป็นตัวหนังสือ คาโพทีจึงชักชวน ฮาร์เปอร์ ลี (แคทเธอรีน คีเนอร์) เพื่อนนักเขียนชื่อดัง เดินทางไปยังสถานที่เกิดเหตุ เพื่อหาข้อมูลแวดล้อมของเหตุการณ์เท่าที่จะทำได้ ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจก็พบตัวผู้ต้องสงสัย เป็นชายหนุ่ม 2 คน คือ ดิ๊ก ฮิกค็อก (มาร์ค เพนเลกริโน) และเพอร์รี่ สมิธ (คลิฟตัน คอลลินส์ จูเนียร์) ทั้งคู่ยอมรับสารภาพว่า เป็นผู้ลงมือสังหารครอบครัวคลัตเตอร์จริง จึงถูกควบคุมตัวไว้เพื่อรอการดำเนินคดีต่อไป
ทันทีที่รู้ข่าว คาโพทีรีบวิ่งเต้นจนในที่สุด ก็ได้รับอนุญาตให้สัมภาษณ์ผู้ต้องหาทั้งสองเป็นการส่วนตัว
สิ่งที่คาโพทีไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ในเวลาต่อมา เขาจะรู้สึกผูกพันกับหนึ่งในผู้ต้องหา คือ เพอร์รี่ สมิธ เป็นพิเศษ เป็นความเข้าใจและความเห็นใจ ที่สร้างความรู้สึกขัดแย้งต่อคาโพทีอย่างรุนแรง เพราะในอีกด้านหนึ่ง ตัวเขาเองทราบดีว่า เพอร์รี่ สมิธไม่สามารถเป็นอะไรอื่น นอกจากฆาตกรเลือดเย็น และวัตถุดิบชั้นยอดในงานเขียนของเขาเท่านั้น
