ทุกอย่างเริ่มต้นอย่างเรียบง่าย คนสี่คนแต่งตัวในชุดของช่างทาสี พากันเดินเข้ามายังล็อบบี้ที่กำลังยุ่งเหยิง ของบริษัทเงินทุนหลักทรัพย์แมนฮัตตัน ซึ่งเป็นสาขาที่สำคัญที่วอลสตรีท ของสถาบันการเงินระดับโลก ภายในเวลาไม่กี่วินาที กลุ่มโจรที่ปลอมตัวมานี้ ทำให้ทั้งธนาคารตกอยู่ในการควบคุม ที่วางแผนมาเป็นอย่างดี ลูกค้าและเจ้าหน้าที่กว่า 50 ชีวิต ต้องกลายมาเป็นเบี้ยในการปล้น ที่ยากจะเล็ดรอดได้...
เจ้าหน้าที่ตำรวจ คีธ เฟรเซียร์ (เดนเซล วอชิงตัน) และ บิลล์ มิตเชลล์ (ชิวีเทล เอจิโอฟอร์) สองนักเจรจาช่วยตัวประกันประจำสถานีตำรวจนิวยอร์ก ถูกส่งตัวมายังที่เกิดเหตุเพื่อติดต่อกับ ดัลตัน รัสเซลล์ (ไคลฟ์ โอเว่น) ผู้นำการปล้น และเพื่อเจรจาให้พวกโจรปล่อยตัวประกันออกมาอย่างปลอดภัย พวกเขาต้องทำงานประสานกับ ร้อยเอก จอห์น ดาเรียส (วิลเลม เดโฟ) แห่งหน่วยกู้ภัยฉุกเฉิน (Emergency Services Unit : ESU) ทั้งหมดได้แต่หวังว่าสถานการณ์คงจะคลี่คลายไปอย่างสงบ และการควบคุมสถานการณ์ภายในธนาคาร และการปล่อยตัวประกันที่อยู่ข้างใน คงจะเรียบร้อยในเวลาอันสั้น
แต่หลายอย่างไม่เป็นไปตามแผน รัสเซลล์กลายเป็นคู่ปรับที่ฉลาดเป็นกรด เขามีไหวพริบ ใจเย็น และเป็นผู้บัญชาการ เป็นคนเชิดหุ่น ที่มาพร้อมกับแผนการสุดพิถีพิถัน เพื่อสร้างความสับสน ไม่เพียงแต่ในหมู่ตัวประกัน แต่ยังรวมถึงบรรดาผู้มีอำนาจทั้งหลายด้วย ภายนอกธนาคาร กลุ่มประชาชนชาวนิวยอร์ก แห่มายังสถานที่เกิดเหตุเพิ่มมากขึ้นเมื่อสถานการณ์ตึงเครียด โดยผู้บังคับบัญชาของเฟรเซียร์เริ่มเป็นกังวลมากขึ้น เกี่ยวกับความสามารถของเขา ที่จะทำให้ปัญหาครั้งนี้อยู่ในความควบคุม
ดูเหมือนพวกโจรจะก้าวล้ำนำหน้าตำรวจไปหนึ่งก้าวเสมอ โดยเฟรเซียร์และดาเรียสต้องชิงไหวชิงพริบกันตลอด ความสงสัยของเฟรเซียร์ที่มีต่องานนี้ มีมากกว่าที่ใครคาดคิด และเริ่มสมเหตุผลมากขึ้นเมื่อ เมเดลีน ไวต์ (โจดี้ ฟอสเตอร์) ผู้เล่นคนสำคัญที่มาพร้อมวัตถุประสงค์ลึกลับบางอย่าง เดินเข้ามาและขอพบกับรัสเซลล์เป็นการส่วนตัว อาร์เธอร์ เคส (คริสโตเฟอร์ พลัมเมอร์) ผู้จัดการซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการบริหารของธนาคาร มีความสนใจเป็นพิเศษในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แบบวินาทีต่อวินาทีภายในสาขาแห่งนี้
แต่พวกโจรต้องการอะไร ทำไมจึงไม่มีสิ่งใดที่จะบรรเทาเหตุการณ์ครั้งนี้ ที่กินเวลาไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า เฟรเซียร์เชื่อว่ามีเส้นสายที่มองไม่เห็นกำลังถูกชักใย และการเจรจาลับดำเนินไปเมื่อสถานการณ์เริ่มไม่แน่นอนมากขึ้นทุกวินาที เมื่อความซื่อสัตย์และแรงจูงใจกลายเป็นเรื่องน่ากังขา เจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างเฟรเซียร์ ต้องเล่นเกมส์เสี่ยงตายเหมือนแมวจับหนู แต่เพราะกฎของเกมส์เปลี่ยนไปอยู่ตลอดเวลา การเดินหมากผิดเพียงครั้งเดียว อาจหมายถึงการทำให้เกมส์ที่พลิกผันได้ตลอดเวลานี้ เข้าใกล้บทสรุปที่เป็นหายนะ และอันตรายมากขึ้น
