เมื่อม่ายสาวจากนิวออร์ลีนส์ ยื่นฟ้องสถาบันการเงินยักษ์ใหญ่ต่อศาลแพ่ง เพื่อให้รับผิดชอบต่อการถูกฆาตกรรมของสามีเธอ ซึ่งนับเป็นจุดเริ่มต้นของคดีหลายร้อยล้านเหรียญนั้น การฟ้องร้องดูเหมือนจะได้รับชัยชนะ ไปตั้งแต่ก่อนจะเริ่มเสียด้วยซ้ำไป เมื่อดูจากการคัดตัวลูกขุนและยักย้ายถ่ายเท จนท้ายที่สุด ความพยายามที่จะ "ขโมย" ตัวลูกขุน
ตัวแทนของม่ายสาวได้แก่ เวนแดล รอห์ (ดัสติน ฮอฟฟ์แมน) ทนายความชาวใต้ผู้สุภาพเรียบร้อย เปี่ยมศีลธรรม ที่เทใจให้กับคดีความของเขา และดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้ของเขา ก็คือทนายความของสถาบันการเงิน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ที่คอยปกป้อง กลับเป็นเพียงหน่วยรบแนวหน้าของ แรนกิน ฟิตช์ (จีน แฮ็กแมน) ลูกขุนผู้ปราดเปรื่องและไร้เมตตา
ณ กองบัญชาการไฮเทค ซึ่งตั้งอยู่ในโกดังสินค้าเก่าใน เฟรนช์ควอเตอร์ (French Quarter) เป็นที่ซึ่งฟิตช์และลูกทีมของเขา ใช้ควบคุมและประเมินผู้ที่จะเข้ามาร่วมคณะลูกขุน เขาจะเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับชีวิตคนเหล่านั้น และเป็นผู้จัดการขั้นตอนการคัดเลือกลูกขุนอย่างมีหลักการ ผลลัพธ์อันน่าพอใจก็คือ ลูกขุนที่เหมาะสมที่สุด กับการลงคะแนนเข้าข้างลูกความของเขา
ฟิตช์และรอห์ต่างก็ตระหนักในเวลไม่นานนัก ว่าไม่ได้มีเพียงพวกเขา ที่จะมุ่งหมายจะได้ชัยชนะจากลูกขุน แต่ทว่า นิค อีสเตอร์ (จอห์น คูแซค) หนึ่งในคณะลูกขุน ก็ดูเหมือนจะมีแผนการณ์ส่วนตัว ในการที่จะมีอิทธิพลเหนือคณะลูกขุน และหญิงสาวลึกลับที่รู้จักเพียงในชื่อ มาร์ลี (เรเชล ไวซ์) ที่ได้ติดต่อทั้งรอห์และฟิตช์ เพื่อเสนอขายลูกขุนให้แก่ทั้งคู่ และคำชี้ขาดนั้นก็ไม่ใช่ของที่มีราคาถูก ๆ
ในขณะที่คดีกำลังได้รับการถกเถียงกันอยู่ในศาล เกมแมวไล่หนูที่แสนจะอันตราย ก็ดำเนินไป ณ เฟรนช์ควอเตอร์ในนิวออร์ลีนส์ จรรยาบรรณของรอห์ต้องถูกทดสอบ และฟิตช์ก็สร้างสมดุลย์ ด้วยการล้ำเส้นในการคัดเลือก โดยการขโมยตัวลูกขุน อย่างไม่ใส่ใจว่า... ใครจะต้องเจ็บปวด จากการกระทำเช่นนั้น...
