เรื่องเกิดขึ้นที่สลัมชื่อ Cidade de Deus ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า City of God ในริโอเดจาเนโร สลัมแห่งนี้หาใช่เมืองสวรรค์ แต่กลับเป็นขุมนรกบนดินโดยแท้ เด็กที่นี่เติบโตขึ้นมาท่ามกลางความรุนแรงและยาเสพติด อนาคตของพวกเขาหนีไม่พ้นการสังกัดแก๊งอันธพาลค้ายาไม่แก๊งใดก็แก๊งหนึ่ง ที่ต่อสู้ฟาดฟันแก้แค้นตายตกตามกันชนิดไม่รู้จบ โดยเด็กในสลัมจำนวนไม่น้อยต้องตายตั้งแต่ยังไม่ทันโตเต็มวัย
สถานการณ์ในสลัมแห่งนี้ไม่ต่างไปจากสงครามกลางเมืองอันยืดเยื้อ เรื่องราวต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นและดำเนินไป ถูกมองผ่านสายตาของหนึ่งในเด็กสลัมที่ใฝ่ฝันจะเป็นช่างภาพหนังสือพิมพ์
