เมื่อสหภาพโซเวียตขยายอาณาเขตในสงครามโลกครั้งที่ 2 ยุโรปตะวันออกหลายประเทศถูกโซเวียตยึดครอง ในลิธัวเนีย หนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งเสียพ่อแม่ไปในสงคราม ความสยดสยองของสงครามที่ได้พบเจอทำให้เขากลายเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัวไม่ค่อยพูดจากับใคร ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าของสหภาพโซเวียต เขาระเบิดโทสะใส่เพื่อนร่วมชั้นที่มาข่มเหงรังแกและละเมิดละเมิดกฎเหล็กของที่นั่น หนุ่มน้อยที่ว่าไม่ใช่เด็กวัยรุ่นธรรมดา แต่เขาคือ ฮันนิบาล เล็กเตอร์ ในวัยเยาว์ ฮันนิบาลวางแผนแยบยลหนีออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กที่ซึ่งไม่ต่างอะไรจากคุก และมุ่งหน้าไปยังชานเมืองปารีส ประเทศฝรั่งเศส เพื่อพบกับลุงซึ่งเป็นญาติคนเดียวที่รอดชีวิตจากสงคราม
เมื่อไปถึงคฤหาสน์เล็กเตอร์ ฮันนิบาลก็พบว่าลุงของเขาเสียชีวิตไปแล้ว แต่เลดี้มุราซากิ ภรรยาม่ายชาวญี่ปุ่นผู้งดงามและลึกลับของลุง ที่สืบเชื้อสายชั้นสูงจากเลดี้มุราซากิ ชิบูกุ ผู้แต่งวรรณกรรมโบราณเรื่อง Tale of Genji ก็ต้อนรับขับสู้เขาเป็นอย่างดี ความเมตตาและความหลักแหลมของเลดี้มุราซากิจุดประกายความหลงใหลในอาหารเลิศรส, ดนตรี และศิลปะ แก่ฮันนิบาล เธอทำให้เขามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง แต่ไม่อาจช่วยกำจัดภาพความทรงจำอันเลวร้ายที่ตามหลอกหลอน และปกป้องเขาจากปีศาจที่ถือกำเนิดขึ้นภายใต้เปลือกนอกอันสุภาพอ่อนโยน
เมื่อเริ่มเดินสู่เส้นทางอาชีพแพทย์ ฮันนิบาลได้ลองหยั่งความลึกของจิตใต้สำนึกของตนเองอย่างหมกมุ่น เหล่าปีศาจที่ตามหลอกหลอนเขาตลอดมาแท้จริงคือกลุ่มอาชญากรสงครามสัญชาติญาณโหดที่กินเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร ฮันนิบาลต้องหาคำตอบเกี่ยวกับอดีตของเขาจากคนพวกนี้ และสุดท้ายคือตามแก้แค้นคนเหล่านั้น การเดินทางครั้งนี้นำอันตรายมาสู่ทุกคนและทุกอย่างที่เขารัก ที่สำคัญมันทำให้เขาได้ค้นพบรสนิยมสุดสยองของตนเองที่รอคอยการสนองนับแต่นั้นเป็นต้นมา
