โจแอน พลาวไรต์ เกิดในลินคอล์นไชร์ ในช่วงแรกๆ เธอมีผลงานการแสดงอยู่ในแวดวงละครเวที โดยเคยร่วมแสดงละครเวทีของออร์สัน เวลส์ เรื่อง Moby Dick หลังจากนั้น เธอมีผลงานทั้งทางทีวีและภาพยนตร์ เธอเป็นขวัญใจของคนดูรุ่นเยาว์เมื่อเธอร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Dennis the Menace, 101 Dalmations และ Return to the Secret Garden นอกจากนี้เธอยังให้เสียงพากย์เป็นตัวละครในการ์ตูนเรื่อง Dinosaurs และ George and the Dragon
พลาวไรต์เคยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์จากภาพยนตร์เรื่อง Enchanted April และได้รับรางวัลลูกโลกทองคำจากภาพยนตร์เรื่องนี้ และจากเรื่อง Stalin ผลงานภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ของเธอ ได้แก่ Equus, Tea with Mussolini, Jane Eyre, I Love You to Death, Avalon, Drowning by Numbers และ Mrs. Palfrey at the Claremont
