คาร์ล เออร์แบน ชื่อเกิด คาร์ล-ไฮนซ์ เออร์แบน (Karl-Heinz Urban) เกิดในเมืองเวลลิงตั้น ประเทศนิวซีแลนด์ เขาเริ่มมีผลงานการแสดงตั้งแต่เด็กเมื่อได้ออกรายการโทรทัศน์ ช่วงที่ยังเรียนหนังสือ เขาก็เขียนบท, กำกับ, และนำแสดงละครเวที และผลงานภาพยนตร์ของโรงเรียนหลายเรื่อง พอเข้าช่วงวัยรุ่น เขาตัดสินใจเลื่อนการศึกษาต่อระดับอุดมศึกษาออกไปก่อนเพื่อหันมาเอาดีทางการเป็นนักแสดง โดยเขาร่วมฝึกฝนกับคณะละครและภาพยนตร์ออสทรัลเลเชีย หลายเรื่อง
คาร์ล เออร์แบน โด่งดังจากบทโรแฮน นักรบเผ่าโอเมอร์ ใน The Lord of the Rings: The Two Towers กับ The Lord of the Rings: The Return of the King ซึ่งเป็นภาคสองกับภาคสามของมหากาพย์ไตรภาค The Lord of the Rings ของปีเตอร์ แจ๊คสัน ที่ได้รางวัลมากมาย ซึ่งแจ๊คสันเจาะจงเลือกเขามารับบทดังกล่าวหลังจากเห็นฝีไม้ลายมือการแสดงบทดิบห่ามใน The Price of Milk ภาพยนตร์ค่ายอิสระที่ส่งให้ เออร์แบน ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล New Zealand Film Awards สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยม (Best Actor) ด้วย
