แคธลีน เทิร์นเนอร์ ผู้คร่ำหวอดในแวดวงจอเงิน ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมมาโดยตลอดจากการแสดงของเธอในภาพยนตร์หลากหลายประเภท เทิร์นเนอร์มีผลงานภาพยนตร์เรื่องแรกคือฟิล์มนัวร์ของผู้กำกับลอว์เรนซ์ คัสแดนเรื่อง Body Heat ซึ่งเธอแสดงประกบวิลเลียม เฮิร์ท และส่งให้เธอได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลลูกโลกทองคำสาขาดาวรุ่งแห่งปีและได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลบริติช อคาเดมี อวอร์ดสาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม จากนั้น เธอก็มีผลงานเรื่อง The Man with Two Brains ที่เธอร่วมแสดงกับสตีฟ มาร์ตินและ Crimes of Passion จนกระทั่งเธอได้รับบทนักเขียนสาวโสดที่เปลี่ยนตัวเองไปเป็นนักผจญภัยในภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงเรื่อง Romancing the Stone เทิร์นเนอร์ถึงกลายเป็นที่รู้จักในฐานะนักแสดงโรแมนติกคอเมดีที่ฝีมือยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งนับตั้งแต่ยุคทองในช่วง 30s และ 40s การแสดงของเธอทำให้เธอได้รับรางวัลลูกโลกทองคำและรางวัลสมาพันธ์นักวิจารณ์ภาพยนตร์ลอสแองเจลิส เธอได้กลับมาร่วมงานกับไมเคิล ดักกลาส เพื่อนร่วมแสดงจาก Romancing the Stone ในซีเควลที่ประสบความสำเร็จสูงเรื่อง The Jewel of the Nile และภาพยนตร์ที่ได้รับความนิยมไม่แพ้กันเรื่อง The War of the Roses
เทิร์นเนอร์ยังคงแสดงความสามารถอันหลากหลายของเธอให้เห็นในภาพยนตร์ของฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลาเรื่อง Peggy Sue Got Married ซึ่งทำให้เธอได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลอคาเดมี อวอร์ดสาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม และได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลลูกโลกทองคำและรางวัลสมาพันธ์นักวิจารณ์แห่งชาติสาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม การแสดงประกบแองเจลิกา ฮูสตันและแจ็ค นิโคลสันในภาพยนตร์ของจอห์น ฮูสตันเรื่อง Prizzi's Honor
ผลงานภาพยนตร์มากมายของเทิร์นเนอร์ได้แก่ Switching Channels ที่เธอแสดงประกบเบิร์ต เรย์โนลด์ส, V.I. Warshawski ที่ดัดแปลงจากนิยายนักสืบขายดีของซารา พาเร็ตสกี, Undercover Blues ของเฮิร์บ รอส, House of Cards ของไมเคิล เลสแซ็ค, Serial Mom ของจอห์น วอเตอร์ส, Moonlight and Valentino ของเดวิด แอนส์พอฟและ The Accidental Tourist ภาพยนตร์ที่ดัดแปลงจากนิยายเบสต์เซลเลอร์ของแอนน์ ไทเลอร์ ซึ่งทำให้เธอได้ร่วมงานกับผู้กำกับลอว์เรนซ์ คัสแดนและวิลเลียม เฮิร์ทอีกครั้งหนึ่ง นอกจากนี้ การแสดงอันโดดเด่นของเธอในการพากย์เสียงเจสสิกา แร็บบิทแสนสวยในภาพยนตร์ของผู้กำกับโรเบิร์ ซีเมคิสเรื่อง Who Framed Roger Rabbit ยังได้รับการจดจำมาจนถึงทุกวันนี้
นอกเหนือไปจากผลงานจอเงินมากมายแล้ว เทิร์นเนอร์ยังมีผลงานการแสดงละครเวทีบ่อยครั้งอีกด้วย ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2000 เธอได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมอย่างล้นหลามและทำลายสถิติบ็อกซ์ออฟฟิศจากการนำแสดงในละครเวสต์เอนด์เรื่อง The Graduate ในบทมิสซิส โรบินสัน ปลายปีนั้น เธอยังได้แสดงละครเรื่องนั้นบนเวทีบรอดเวย์ด้วย ในปี 1998 เธอได้เปิดตัวในเวทีละครของอังกฤษครั้งแรกด้วยการแสดงในชิเชสเตอร์ เฟสติวัล เธียเตอร์ ซึ่งก่อตั้งโดยเซอร์ ลอว์เรนซ์ โอลิเวียร์ เธอได้ร่วมงานกับไมเคิล เลสแซ็ค ในการแสดงเดี่ยวของแซนดรา ไรอัน เฮย์เวิร์ดเรื่อง Tallulah ซึ่งเธอได้ตระเวนแสดงไปทั่วอเมริกา
เทิร์นเนอร์ได้สร้างความแปลกใจให้กับทั้งผู้ชมและนักวิจารณ์เมื่อเธอรับบทมาร์ธาในละครดรามาคลาสสิกของเอ็ดเวิร์ด อัลบีเรื่อง Who's Afraid of Virginia Woolf? ซึ่งทำให้เธอได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลโทนี อวอร์ดครั้งที่สอง เทิร์นเนอร์ยังได้แสดงละครบรอดเวย์เรื่อง Indiscretions ของฌอง ค็อกโทและรับบทแมวแม็กกีในละครบรอดเวย์ปี 1989 ที่สร้างขึ้นจากบทละครของเทนเนสซี วิลเลียมส์เรื่อง Cat on a Hot Tin Roof ซึ่งทำให้เทิร์นเนอร์ได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลโทนี อวอร์ดสาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมเป็นครั้งแรก เธอยังได้แสดงในละครเวทีเรื่อง Camille, Travesties, The Seagull และ A Midsummers Nights Dream ที่โรงละครท้องถิ่นชื่อดังทั่วอเมริกา ผลงานภาพยนตร์เรื่องล่าสุดของเธอได้แก่ The Virgin Suicides ที่กำกับโดยโซเฟีย คอปโปลา, Baby Geniuses, Prince of Central Park และ Beautifulด้านจอแก้ว เทิร์นเนอร์ได้แสดงในละครช่วงกลางวันเรื่อง The Doctors, ซีรีส์ฮิตเรื่อง Friends และภาพยนตร์ที่แพร่ภาพทางโทรทัศน์เรื่อง Friends At Last นอกจากนี้ เธอยังพากย์เสียงกลอเรีย กู๊ดในภาพยนตร์ทางฮอลมาร์ค เอ็นเตอร์เทนเมนต์เรื่อง Happy Oooobie Day และมีผลงานการกำกับเรื่องแรกเป็นภาพยนตร์ทางโชว์ไทม์เรื่อง Leslies Folly ที่นำแสดงโดยแอนน์ อาร์เชอร์ เทิร์นเนอร์เกิดในมิสซูรี แต่ด้วยความที่พ่อของเธอเป็นทูต เธอก็เลยได้ใช้ชีวิตในแคนาดา คิวบา เวเนซุเอลาและอังกฤษ ที่ประเทศอังกฤษนั้นเองที่เทิร์นเนอร์เริ่มสนใจการแสดง จากนั้น เธอก็ได้รับปริญญาตรีสาขาศิลปกรรมจากมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ ก่อนที่เธอจะย้ายไปนิวยอร์ก
