เจมส์ แวนเดอร์บิลต์ เป็นผู้มีความสามารถมากมาย ผู้ซึ่งผลงานภาพยนตร์หลากหลายของเขามีตั้งแต่บล็อกบัสเตอร์ฟอร์มยักษ์ ไปจนถึงทริลเลอร์ลุ้นระทึก แทรกด้วยคอเมดีเรื่องหรือสองเรื่องระหว่างกลาง เขาขาย 48 Hours บทภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาได้ก่อนที่เขาจะสำเร็จการศึกษาหลักสูตรเขียนบทจากมหาวิทยาลัยเซาเธิร์น แคลิฟอร์เนีย นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็มีงานเขียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งก็เป็นเรื่องโชคดีเพราะมันเป็นงานอย่างเดียวที่เขาอยากทำ
เขาได้เขียนบทภาพยนตร์ที่ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมและสร้างจากเรื่องจริง Zodiac ที่กำกับโดยเดวิด ฟินเชอร์ ซึ่งทำให้แวนเดอร์บิลท์ได้รับรางวัลมากมาย รวมถึงการได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลยูเอสซี สคริปเตอร์ อวอร์ดและรางวัลสมาพันธ์มือเขียนบทแห่งอเมริกาสาขาบทภาพยนตร์ดัดแปลงยอดเยี่ยมด้วย ผลงานอื่นๆ ของเขาได้แก่ The Rundown, The Losers และ The Amazing Spider-Man เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ที่นำแสดงโดยแอนดรูว์ การ์ฟิลด์และเอ็มมา สโตน ผลงานการอำนวยการสร้างของเขาได้แก่ Basic, Zodiac และสารคดีโชว์ไทม์เรื่อง Suge Knight
ผลงานหลังจากนี้ของเขารวมถึงการเขียนบทภาพยนตร์เรื่อง The Amazing Spider-Man 2, Solace ที่นำแสดงโดยแอนโธนี ฮ็อปกินส์และ Murder Mystery ที่นำแสดงโดยชาร์ลิซ เธอรอน
นิตยสารเอสไควร์ได้ยกย่องเขาในฉบับอัจฉริยะของพวกเขาและเรียกเขาว่า "มือเขียนบทผู้ไม่กลัวเกรงสิ่งใด" แวนเดอร์บิลท์กลัวสิ่งต่างๆ ต่อไปนี้ โดยไม่เรียงตามลำดับ แมลง การบิน ที่แคบๆ พ่อตาแม่ยาย โรลเลอร์คอสเตอร์ การถูกฝังทั้งเป็นและความมืด เขาเป็นสมาชิกและหุ้นส่วนผู้ก่อตั้งมิทโธโลจี เอนเตอร์เทนเมนต์ บริษัทที่มีวัตถุประสงค์ในการสร้างคอนเทนท์และความบันเทิงที่มีเรื่องราวเป็นตัวขับเคลื่อน เขาใช้ชีวิตในลอสแองเจลิสเหมือนคนอื่นๆ
