แมรี่ อลิซ เป็นที่รู้จักในความเป็นผู้หญิงที่มีพลังและความสง่างาม อย่างขรึม ๆ ผู้ชมโทรทัศน์จะรู้จักเธอดีในฐานะน้องสะใภ้ของเฟรด แซนฟอร์ด ในตอน Sanford and Son และเป็นแม่บ้านผู้มีอดีต ในเรื่อง A Different World ไม่ว่าใครที่เคยได้เห็นการรับบทภรรยาของ เจมส์ เอิร์ล โจนส์ และมารดาของคอร์ตนีย์ แวนซ์ ในบทบาทที่ได้รับรางวัลโทนี่ของเธอจากเรื่อง Fences หรือน้องสาวผู้ร้ายกาจในเรื่อง Having Our Say: The Delaney Sisters' First 100 Years บนเวทีบรอดเวย์ คงตระหนักดีถึงพรสวรรค์ที่มีอยู่อย่างเต็มเปี่ยมของเธอ
อลิซเคยสร้างผลงานอันสง่างามบนเวทีละคร ในเรื่อง Trials of Jero, The Strong Breed และ No Place to Be Somebody ผลงานภาพยนตร์ของเธอเริ่มจาก ผลงานเรื่องแรกใน The Education of Sonny Carson และต่อมาในเรื่อง Beat Street, Teachers, The Inkwell, To Sleep With Anger นำแสดงโดย แดนนี่ โกลเวอร์, Awakenings นำแสดงโดยโรบิน วิลเลียมส์, เรื่อง Bed of Roses นำแสดงโดยคริสเตียน สเลเตอร์ และ Malcolm X นำแสดงโดย เดนเซล วอชิงตัน
อลิซให้ความบันเทิงกับผู้ชมโทรทัศน์ ด้วยการแสดงในซีรี่ส์อย่าง Oz, L.A. Law, Laurel Avenue, Providence, Touched by an Angel, Cosby, และ I'll Fly Away ซึ่งทำให้เธอได้รับรางวัลเอ็มมี่
อลิซเกิดในชิคาโก้ เริ่มอาชีพการทำงานด้วยการเป็นครู และเริ่มอาชีพการแสดง บนเวทีละครที่บ้านเกิดของเธอ และต่อมาได้ย้ายมาอยู่ที่นิวยอร์คที่ซึ่งเธอได้ศึกษากับ ลอยด์ ริชาร์ดส ซึ่งตอนหลังได้มาเป็นผู้กำกับการแสดงให้เธอในภาพยนตร์ที่เธอได้รับรางวัลโทนี่ ในเรื่อง Fences
