โดนัลด์ โจว หรือโจวเหวินฟะ เป็นหนึ่งในนักแสดงที่ได้รับความนิยมสูงสุดในเอเชีย และทั่วโลก โจวได้ขยับจากสถานะของดาราหนังและกลายเป็นไอคอนแห่งโลกภาพยนตร์เอเชียและภาพยนตร์ระดับโลกมานานแล้ว เขาได้แสดงในภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลอคาเดมี อวอร์ดเรื่อง Crouching Tiger, Hidden Dragon ที่กำกับโดยอังลี่ และในภาพยนตร์ของแอน ฮุยเรื่อง The Aunt's Postmodern Love หลังจากการแสดงใน At World's End แล้ว โจวจะแสดงในภาพยนตร์อีพิคอิงประวัติศาสตร์ของจางอี้โหมวเรื่อง Curse of the Golden Flower และดรามาเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สองของโรเจอร์ สปอตติสวู้ดเรื่อง The Children of Huang Shi
ในตอนที่โจวเหวินฟะอายุได้ 18 ปี เขาได้เข้ารับการฝึกฝนด้านการแสดงที่ทีวีบี ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์ที่มีอิทธิพลสูงสุดของฮ่องกง ภายในเวลาไม่กี่ปี เขาก็ได้แสดงใน 128 เอพิโซดของซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง Hotel ซึ่งทำให้เขากลายเป็นดาราโทรทัศน์ไปในฮ่องกง ประเทศบ้านเกิดของเขา หลังจากเล่นภาพยนตร์ฮิตหลายเรื่อง เขาก็ได้สร้างกระแสฮือฮาขึ้นมาอีกครั้งในปี 1981 ด้วย The Bund ซีรีส์โทรทัศน์ซึ่งเขารับบทแก๊งสเตอร์ในเซี่ยงไฮ้ยุค 30s บทบาทนี้ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในทุกประเทศแถบเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รวมทั้งประเทศจีนด้วย
แม้ว่าโจวจะเริ่มต้นทำงานในปี 1977 แต่เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักแสดงชื่อดังและเป็นดาราภาพยนตร์ระดับแถวหน้าในปี 1982 เมื่อเขาแสดงในภาพยนตร์ของแอน ฮุยเรื่อง The Story of Woo Viet
ในปี 1985 ภาพยนตร์เรื่อง Hong Kong 1941 ของเหลียงโพชีทำให้โจวได้รับรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากงานเทศกาลภาพยนตร์เอเชีย แปซิฟิคที่จัดขึ้นในกรุงโตเกียวและรางวัลม้าทองคำในไต้หวัน ในปี 1986 เขาได้แสดงภาพยนตร์ 12 เรื่อง ซึ่งเป็นสถิติสำหรับนักแสดงนำชายเลยทีเดียว หนึ่งในนั้น A Better Tomorrow ภาพยนตร์โดยจอห์น วูได้รับการจารึกลงประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ในตอนที่มันลงโรง มันทำลายสถิติบ็อกซ์ออฟฟิศในทุกประเทศทั่วเอเชีย และโจวก็กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้เขาได้รับรางวัลฮ่องกง อคาเดมี อวอร์ดสาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมและที่สำคัญกว่านั้น เขาได้สร้างปรากฏการณ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
A Better Tomorrow ทำให้โจวและผู้กำกับจอห์น วูได้ร่วมงานกัน และทั้งคู่ก็ได้ร่วมงานกันอีกในภาพยนตร์ฮิตอีกหลายเรื่อง เช่น The Killer, Once A Thief และ Hard-Boiled ภาพยนตร์เหล่านี้รวมทั้งเรื่อง An Autumn Tale เมเบล จุงและ City on Fire ของริงโก้ แลม กลายเป็นเสาหลักของยุคฟื้นฟูภาพยนตร์ฮ่องกง ซึ่งในที่สุดก็เตะตานักวิจารณ์ภาพยนตร์ตะวันตก
ในช่วงต้นยุค 90s ภาพผลงานย้อนหลังของโจวเหวินฟะได้ถูกจัดแสดงขึ้นทั่วโลก ตอนแรกที่สถาบันศิลปะในชิคาโก้และพิพิธภัณฑ์ศิลปะในบอสตัน ก่อนที่จะย้ายไปจัดยังเมืองใหญ่อื่น ๆ เช่นนิวยอร์ก ลอนดอนและปารีส
เมื่อ The Killer เข้าฉายในงานเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ในปี 1991 มันก็ได้รับความสนใจจากสตูดิโอฮอลลีวูด ที่เริ่มเข้าทาบทามโจว โจวเริ่มแสดงในภาพยนตร์อเมริกันเรื่องแรกในปี 1996 ด้วยภาพยนตร์ของอังตวน ฟูกัวเรื่อง The Replacement Killers ที่ร่วมแสดงโดยมิรา ซอร์วิโน ตามด้วย The Corruptors ที่ร่วมแสดงโดยมาร์ค วอห์ลเบิร์กและกำกับโดยเจมส์ โฟลีย์, Anna and the King ของผู้กำกับแอนดี้ เทนเนนต์ ที่ร่วมแสดงโดยโจดี้ ฟอสเตอร์และ Bulletproof Monk ที่กำกับโดยพอล ฮันเตอร์
