ลิลี่ ทอมลิน ชื่อเกิด แมรี่ เจน ทอมลิน (Mary Jean Tomlin) เป็นหนึ่งในบรรดาดาวตลกและนักแสดงหญิงชื่อดังของอเมริกา ตลอดการทำงานที่ไม่ธรรมดาของเธอ ทอมลินได้รับหลากหลายรางวัล รวมทั้งหกรางวัลเอ็มมี่; รางวัลเอ็มมี่การแสดงหญิงเดี่ยวบนบรอดเวย์, Appearing Nitely; รางวัลโทนี่ตัวที่สองด้าน Best Actress และรางวัล Drama Desk Award และ Outer Critics Circle Award จากการแสดงหญิงเดี่ยวในผลงานของเจน แวกเนอร์เรื่อง The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe; รางวัล CableAce Award จากการอำนวยการบริหารหนังดัดแปลงเรื่อง The Search; รางวัลแกรมมี่จากอัลบั้มคอมเมดี้ของเธอใน This is a Recording, รวมทั้งได้เข้าชิงรางวัลหลายครั้งสำหรับผลงานอัลบั้มต่อๆ มาของเธอ Modern Scream, And Thats the Truth และ On Stage; และสองรางวัล Peabody Awardสำหรับรายการพิเศษทาง ABC Edith Anns Christmas: Just Say Noël, และตัวที่สองจากการบรรยายและอำนวยการบริหารให้กับหนังทาง HBO เรื่อง The Celluloid Closet
เกิดที่ดีทรอยท์ มิชิแกน ทอมลินเริ่มต้นอาชีพด้วยการแสดงในร้านกาแฟประจำถิ่นหลายร้าน เธอย้ายไปนิวยอร์คในปี 1965 ซึ่งอีกไม่นานต่อมาเธอได้สร้างชื่อด้วยการแสดงในบรรดาคลับชื่อดังหลายแห่งอย่างเช่น Improvisation, Cafe Au Go Go และ Upstairs at the Downstairs ซึ่งในเวลาต่อมาเธอได้เปิดการแสดงอันลือชื่อ Mabel Mercer ของเธอที่ Downstairs Room
ทอมลินมีผลงานทางโทรทัศน์ครั้งแรกเมื่อปี 1966 ใน The Garry Moore Show และต่อมากับหลายผลงานประทับใจทาง The Merv Griffin Show ซึ่งนำไปสู่การย้ายมายังแคลิฟอร์เนีย และเธอมีงานประจำกับ Music Scene ในเดือนธันวาคมปี 1969 ทอมลินได้ร่วมทีมนักแสดงกับรายการคอมเมดี้บันลือโลก Laugh-In และกลายเป็นที่รู้จักของระดับชาติในทันทีกับบทบาทเออร์เนสไตน์ โอปะเรเตอร์ขี้บ่น และอีดิธ แอนน์ เด็กหกขวบจอมวายร้าย เมื่อ Laugh-In หยุดออกอากาศทอมลินได้ไปทำงานร่วมเขียนบท กับเจน แวกเนอร์ และแสดงในรายการทีวีคอมเมดี้พิเศษ: The Lily Tomlin Show, Lily, Lily Tomlin, Lily: Sold Out, and Lily for President? ซึ่งเธอได้รับสามรางวัลเอ็มมี่ และรางวัล Writers Guild of America Award ทอมลินยังได้แสดงในหนังดราม่าทาง HBO เมื่อปี 1993 เกี่ยวกับการระบาดของโรคเอดส์เรื่อง And the Band Played On เธอเป็นดารารับเชิญในหลายรายการโทรทัศน์ รวมทั้ง Homicide, X-Files และ Will & Grace, และแสดงเป็นนายสาวเป็นเวลา 2 ปีในซีรีส์ของ CBS เรื่อง Murphy Brown เธอยังได้ให้เสียงเป็น มิสฟริสเซล ครูวิทยาศาสตร์ ในศีรีส์การ์ตูนเด็กเรื่อง The Magic School Bus ซึ่งเธอได้รับรางวัลเอ็มมี่
ทอมลินมีผลงานครั้งแรกบนบรอดเวย์ในปี 1977 ใน Appearing Nitely เขียนและกำกับฯ โดยเจน แวกเนอร์ Appearing Nitely รวมถึงงานดังๆ อย่างเออร์เนสไตน์, อีดิธ แอนน์ และจูดิธ บีสลีย์, แม่บ้านแห่งแคลูเม็ตซิตี้ และเปิดตัวทรูดี้สาวกระเป๋า, คริสตัล สาวอารมณ์ร้อน, ริค นักท่องบาร์คนโสด, เกลนน่า เด็กน้อยวัยหกสิบ, และพี่สาวบูกี้ นักแต่งเพลงบลูวัย 77 ในเวลาต่อมา Appearing Nitely ได้ถูกดัดแปลงเป็นทั้งอัลบั้มและรายการพิเศษทาง HBO จากนั้นทอมลินได้แสดงบนบรอดเวย์ในปี 1985 เป็นเวลา 1 ปีเต็ม การแสดง SRO ของละครชื่อดังของเจน แวกเนอร์ เรื่อง The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe ความสำเร็จบนบรอดเวย์ตามมาด้วยการแสดงทั่วประเทศ ซิตี้ทัวร์ 14 แห่งที่ยาวนานถึงสี่ปีครึ่ง ทอมลินทำงานละครที่ไม่ธรรมดานี้ด้วยการแสดงทั่วประเทศ ซิตี้ทัวร์ 29 แห่งกับเรื่อง The Search, การแสดงครั้งใหม่ของ The Search บนบรอดเวย์ ซึ่งทำลายสถิติเป็นระยะเวลา 6 เดือนในซานฟรานซิสโก และหกอาทิตย์ในลอสแอนเจลิส
ในภาพยนตร์ ทอมลินมีผลงานเรื่องแรกในหนังของโรเบิร์ต อัลท์แมน เรื่อง Nashville ซึ่งเธอได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลตุ๊กตาทอง และได้รับทั้งรางวัล New York Film Critics และ National Society of Film Critics Award สาขา Best Supporting Actress ต่อมาได้แสดงคู่กับบอาร์ท คาร์นีย์ ในหนังของโรเบิร์ต เบนตัน เรื่อง The Late Show เธอยังได้ไปแสดงกับจอห์น ทราโวลต้า ในบทแม่บ้านขี้เหงาในหนังของเจน แวกเนอร์ เรื่อง Moment By Moment และต่อมาได้ร่วมทีมกับเจน ฟอนด้า และดอลลี่ พาร์ตัน ในคอมเมดี่เรื่อง 9 to 5 เธอแสดงเป็นแม่บ้านที่มีความสุข ซึ่งกลายเป็น The Incredible Shrinking Woman เขียนบทโดยเจน แวกเนอร์ และหญิงสาวร่ำรวยที่เพี้ยน ซึ่งวิญญาณเข้าสิงร่างของสตีฟ มาร์ติน ในหนังของคาร์ล ไรเนอร์ เรื่อง All of Me เธอยังได้ร่วมทีมกับเบ็ต มิดเลอร์ ในเรื่อง Big Business
ในช่วงทศวรรษ 90 ทอมลินแสดงในภาพยนตร์ดัดแปลงเรื่อง The Search for Signs of Intelligent Life In the Universe เป็นหนึ่งในทีมรวมดาราในภาพยนตร์ของวู้ดดี้ แอลเลน เรื่อง Shadows and Fog และแสดงในหนังของโรเบิร์ต อัลท์แมนเรื่อง Short Cuts และรับบทเจน แฮททาเวย์ ในซีรีส์โทรทัศน์ยอดฮิตจากภาพยนตร์ดัดแปลง The Beverly Hillbillies ผลงานภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ของเธอ ได้แก่ The Player, Blue in the Face, Flirting With Disaster, Getting Away with Murder, Krippendorfs Tribe และ Tea With Mussolini
เธอแสดงในหนังของบรูซ วิลลิสเรื่อง The Kid และแสดงในบทตัวละครประหลาดใน Orange County ทอมลินได้ร่วมแสดงในหนังคอมเมดี้ของเดวิด โอ รัสเซล เรื่อง I Heart Huckabees เธอเพิ่งมีผลงานในหนังของโรเบิร์ต อัลท์แมนเรื่อง A Prairie Home Companion ทอมลินเพิ่งจบจากการถ่ายทำเรื่องใหม่ของพอล ชเรเดอร์ The Walker จะออกฉายในปี 2007
ในปี 2002 ทอมลินได้ร่วมในทีมดาราของ NBC ในซีรีส์ดราม่าเรื่อง The West Wing รับบทเป็นผู้ช่วยประธานาธิบดีบาร์ทเล็ตต์ เด็บบี้ ฟิเดอเรอ ซึ่งเธอได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล 2003 Screen Actors Guild ด้าน Best Actress in a Drama Series ในช่วงใบไม่ร่วงปี 2003 เธอได้รับเกียรติจากรางวัล Mark Twain Prize for American Humor ในวอชิงตัน ดีซี ทอมลินยังคงมีงานแสดงทั่วประเทศอย่างต่อเนื่อง และอีกไม่นานเธอจะพาบรรดาตัวละครคลาสสิคของเธอไปยังออสเตรเลีย เพื่อแสดงในซิดนีย์ และเมลเบิร์น
สำหรับผลงานมามายในภาพยนตร์ ทอมลินได้รับรางวัล Crystal Award จาก Women in Film เรื่องราวผลงานด้านศิลปะ งานเขียน ภาพถ่าย และวิดีโอของเธอสามารถดูได้จาก www.lilytomlin.com