ในฐานะนักแสดงที่มีผลงานทั้งที่เป็นภาพยนตร์สตูดิโอและภาพยนตร์อินดี้ โจอี้ ลอว์เรน อดัมส์ มีผลงานที่ทั้งทำเงินและได้รับคำวิจารณ์ชื่นชม บทบาทที่ถือว่าได้รับคำชมมากที่สุดของอดัมส์ ได้แก่การรับบทเป็นอลิสซ่าในภาพยนตร์ปี 1997 ของเควิน สมิธ เรื่อง Chasing Amy ที่ทำให้เธอได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำสาขาดารานำหญิงยอดเยี่ยม รวมไปถึงรางวัลนักแสดงหญิงมาแรงจากงานเทศกาลภาพยนตร์ชิคาโก้
หลังจากนั้น อดัมส์ได้รับบทนำในภาพยนตร์ฮิตอย่าง Big Daddy ที่เธอร่วมแสดงกับอดัม แซนด์เลอร์ และในเรื่อง A Cool, Dry Place ที่เธอร่วมแสดงกับวินซ์ วอห์น ผลงานเรื่องอื่น ๆ ของเธอ ได้แก่ ภาพยนตร์ของแซลลี่ ฟิลด์ เรื่อง Beautiful ที่เธอร่วมแสดงกับมินนี่ ไดรเวอร์ และในเรื่อง Bruno ที่กำกับโดยเชอร์ลี่ย์ แม็คเลน และเธอยังรับบทนำในภาพยนตร์ของเจมส์ ทูแบ็ค เรื่อง Harvard Man, In the Shadows ที่เธอร่วมแสดงกับแมทธิว โมดีน และเจมส์ คาน และเรื่อง Grand Champion ที่เธอร่วมแสดงกับจูเลีย โรเบิร์ตส์ และบรูซ วิลลิส
อดัมส์ได้มีผลงานการกำกับเรื่องแรกในชีวิตของเธอ เรื่อง Come Early Morning ที่นำแสดงโดย แอชลีย์ จัดด์
