ไมเคิล คาร์ลิน ได้เคยออกแบบฉากให้ภาพยนตร์ของ เดนนี่ กอร์ดอนเรื่อง What A Girl Wants คาร์ลินได้ทำงานผู้ออกแบบฉากให้กับภาพยนตร์แนวอินดี้เรื่อง Fever Pitch และติดตามมาคือภาพยนตร์ของ ทิม ร๊อทเรื่อง The War Zone ซึ่งแสดงโดย เรย์ วินสโตนและทิลด้า สวินตัน ซึ่งได้รับการวิพากษ์วิจารณ์และได้รับการยอมรับว่าเป็นจุดเปลี่ยนในอาชีพของเขา และนี่ทำให้เกิดงานภาพยนตร์หลายเรื่องรวมทั้ง There's Only One Jimmy Grimble และเรื่อง Me Without You ซึ่งแสดงโดย ไมเคิล วิลเลี่ยมส์, แอนน่า ฟรัยเอล และ ไคลน์ แมคลาคเลน ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้ารับรางวัล BAFTA ภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ของ Best British Film รางวัลทรงเกียรติจากทาง บีบีซี ในการดัดแปลงของ เรื่อง Crime and Punishment ซึ่งถ่ายทำในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และออกอากาศเป็น 2 ตอนซึ่งใช้เวลาตอนละ 90 นาที เขายังได้ออกแบบฉากละครเพลงเรื่อง The Heart of Me ซึ่งแสดงโดย พอล เบตตานี่, โอลิเวีย วิลเลี่ยมส์ และเฮเลนน่า โบแฮม คาร์เตอร์ และเป็นผู้นำร่องให้กับเรื่อง Keen Eddie ซึ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับตำรวจอเมริกันในกรุงลอนดอน
คาร์ลินได้เข้าเรียนศิลปะแถบออสเตรเลียตะวันตกและจบการศึกษาจาก Sydney College of the Arts ในปี 1986 งานปั้นของเขาได้จัดแสดงอยู่ที่เพิร์ธและซิดนี่ย์ เขาได้ย้ายเข้ามาอยู่ที่ลอนดอนในปี 1987 ซึ่งเขาได้เริ่มทำงานในวงการบันเทิง โดยในตอนแรกเป็นงานช่างไม้และต่อมาได้เป็นผู้กำกับฝ่ายศิลป์และเป็นดีไซน์เนอร์ให้กับมิวสิควิดีโอให้กับศิลปินที่มีชื่อเสียงอาทิ ไมเคิล แจ็คสัน และเอลตัน จอห์น
