จอห์น เฮิร์ด มีผลงานในภาพยนตร์กว่าหกสิบเรื่อง ภาพยนตร์ที่แพร่ภาพทางโทรทัศน์หลายสิบเรื่องและเขายังได้เป็นแขกรรับเชิญให้กับซีรีส์โทรทัศน์ที่ได้รับรางวัลมากมายตลอดอาชีพนักแสดงกว่าสามสิบปีของเขา จอห์น เฮิร์ดเริ่มต้นอาชีพนักแสดงจากการแสดงละครเวที โดยเขาได้รับรางวัลมากมายทั้งในนิวยอร์กและชิคาโก ซึ่งรวมถึงรางวัลเธียเตอร์ เวิลด์ อวอร์ดปี 1976-77 และรางวัลโอบี อวอร์ดจากการแสดงละครออฟบรอดเวย์เรื่อง Othello และ Split ผลงานภาพยนตร์เรื่องแรกๆ ที่ประสบความสำเร็จของเขาได้แก่ Cutter’s Way, Chilly Scenes of Winter และการรับบทแจ็ค เคโร้คใน Heart Beat จากนั้น เขาก็ได้สั่งสมชื่อเสียงของเขาด้วยการรับบทนำในภาพยนตร์หลายเรื่องเช่น Big, The Pelican Brief, Beaches, Home Alone, Awakenings, In the Line of Fire, Pollock และล่าสุด White Chicks เขายังได้นำแสดงในภาพยนตร์ของแอนดรูว์ เดวิสเรื่อง The Package ร่วมกับทอมมี ลี โจนส์และยีน แฮ็คแมนอีกด้วย
เฮิร์ดมีผลงานการแสดงในจอแก้วที่น่าจดจำมากมาย ซึ่งรวมถึงการเป็นแขกรับเชิญในซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง The Outer Limits, Alfred Hitchcock Presents, Hack และซีรีส์ Law & Order ทั้งสามเรื่อง เขาได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลเคเบิล เอซ อวอร์ดสาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมในภาพยนตร์ที่แพร่ภาพทางโทรทัศน์จากการแสดงในเรื่อง Tender Is The Night ในปี 1987 ของเขา และบทของเขาในซีซันปี 1999 ของซีรีส์ The Sopranos ก็ทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลเอ็มมี
เมื่อเร็วๆ นี้ เฮิร์ดได้รับบทประจำในซีรีส์ Prison Break, CSI: Miami และ Jack & Bobby และเขายังได้เป็นแขกรับเชิญในซีรีส์ Numbers และ Battlestar Gallactica อีกด้วย เขาได้แสดงในภาพยนตร์อินดีเรื่อง American Gothic ประกบแพทริค วิลสัน, นีล แม็คโดนัฟและสก็อต ไมเคิล แคมป์เบลและเรื่อง Sweetland ประกบเน็ด บีตตีและอลัน คัมมิง ซึ่งได้รับรางวัลยอดนิยมจากเทศกาลภาพยนตร์ที่แฮมป์ตัน ล่าสุด เขาได้แสดงและร่วมอำนวยการสร้างภาพยนตร์เรื่อง Steel City ซึ่งได้เข้าร่วมการประกวดในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ปี 2006 ด้วย
