ดอนนี่ เยน หรือ เจิ่นจื่อตัน เกิดเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2506 เยนเติบโตท่ามกลางศิลปะการต่อสู้โดยที่พ่อแม่ของเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มีชื่อเสียง ตอนอายุ 18 ปี เขาได้รับเชิญไปปักกิ่งเพื่อฝึก และมีโอกาสได้พบกับนักออกแบบฉากต่อสู้ที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติอย่าง หยวน วู ปิง ซึ่งเป็นผู้เปลี่ยนชีวิตเขา 1 ปีหลังจากที่ได้พบกัน เยนได้แสดงในหนังเรื่องแรกของเขาที่ชื่อ Drunken Taichi แล้วตามติดด้วยหนังฮิตบ็อกซ์ออฟฟิศอีกหลายเรื่อง เช่น Once Upon A Time In China II และ New Dragon Inn เยนไม่ได้ทำงานเพียงแค่เบื้องหน้า เขายังกำกับและพัฒนาบทหนังด้วย
ในปี 2000 เยนเคยแสดงในหนังเรื่องแรกที่สร้างโดยฮอลลีวู้ด เรื่อง Highlander: Endgame ซึ่งทำให้เขาเป็นที่รู้จักระดับนานาชาติ ผลงานล่าสุด ได้แก่ Severn Swords, SPL, Blade II, Hero และ The Twins Effect II และหนังอีกหลายเรื่องที่ประสบความสำเร็จทั้งในเอเชียและตลาดโลก เยนได้ไม่เป็นที่รู้จักแค่เพียงในฐานะนักแสดง แต่ผลงานอันน่าทึ่งของเขาในฐานะคนออกแบบฉากต่อสู้ก็ยังได้รับการยอมรับอย่างมากอีกด้วย
