เอียน ซอฟต์ลีย์ เป็นผู้กำกับชาวอังกฤษที่สำเร็จการศึกษามาจาก มหาวิทยาลัยแคมบริดจ์ และเริ่มการทำงานในสายจากการเป็นลูกทีมในทีมงานสารคดีของ BBC จนในที่สุด เขาก็ได้รับโอกาสในการกำกับภาพยนตร์เรื่องแรกอย่าง Backbeat ซึ่งก็ได้รับคำชื่นชมเป็นอย่างมาก โดย Backbeat เป็นเรื่องของวงดนตรี The Beatles ในยุคแรกเริ่ม ที่ยังมีสมาชิควงที่ชื่อ สตู ซัทคลิฟท์ โดยภาพยนตร์เรื่องนี้ได้เข้าชิงรางวัล BAFTA สาขาภาพยนตร์อังกฤษยอดเยี่ยม และก็ยังได้เข้าชิง London Film Critics Circle Award สำหรับผู้กำกับหน้าใหม่ยอดเยี่ยมอีกด้วย
ในปีต่อมา เขาก็ได้รับหน้าที่ในการกำกับหนังแฮ็คเกอร์เรื่อง Hackers ที่นำแสดงโดย จอห์นนี่ ลี มิลเลอร์ และแองเจลิน่า โจลี่ ในผลงานการแสดงเรื่องแรก ๆ ของเธอ ผลงานเรื่องต่อมาของซอฟต์ลีย์ คือ The Wings of the Dove ที่ดัดแปลงมาจากนวนิยายของ เฮนรี่ เจมส์ นำแสดงโดย เฮเลน่า บอนแฮม คาร์เตอร์ และไลนัส โรช โดยเรื่องนี้ยังได้เข้าชิงรางวัลจากหลายสถาบัน ภาพยนตร์เรื่องต่อมาของเขาคือ K-PAX ที่นำแสดงโดย เควิน สเปซีย์ และเจฟฟ์ บริดเจส ภาพยนตร์อื่น ๆ ของเขาคือ หนังทริลเลอร์เหนือธรรมชาติ The Skeleton Key แสดงโดย เคท ฮัดสัน, จีน่า โรว์แลนด์, ปีเตอร์ ซาร์สการ์ด และ จอห์น เฮิร์ท
