เรย์ ลีอ็อตต้า แจ้งเกิดจากบทอดีตคนรักอารมณ์ร้อนของเมลานี่ย์ กริฟฟิธ ใน Something Wild (1986) ที่ส่งให้เขาคว้ารางวัลนักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม จาก Boston Society of Film Critics โดยได้คะแนนเสมอกับเดนนิส ฮ็อพเปอร์ จาก Blue Velvet และยังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำ ด้วย ซึ่งเป็นบทบาทการแสดงที่ถูกอกถูกใจมาร์ติน สกอร์เซซี่ จนทาบทามให้เขารับบทเฮนรี่ ฮิล ใน Goodfellas (1990) ที่ขึ้นหิ้งภาพยนตร์แนวแก็งค์อิทธิพลขาใหญ่คลาสสิคไปแล้ว ล่าสุดเขาเพิ่งร่วมให้เสียงพากย์เรื่อง Bee Movie
นักแสดงความสามารถสูงและทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับงานแสดงอย่างสม่ำเสมอ เขาจะมีผลงานออกฉายในปี 2008 ถึง 5 เรื่องคือ Powder Blue ที่นำแสดงโดยเจสสิก้า บีล กับฟอเรสต์ วิทเทคเกอร์, Hero Wanted ที่นำแสดงโดยคิวบ้า กู้ดดิ่ง จูเนียร์, La Linea ที่นำแสดงโดยเอสเซีย โมราเลส, Chasing 3000 ที่นำแสดงโดยรอรี่ คัลคิ้น และ The Night Job ที่นำแสดงโดยมาริสสา โทเมอิ
ลีอ็อตต้าเกิดเมื่อปี 1954 ในย่านน้วก รัฐนิวเจอร์ซี่ และเรียนการแสดงจาก University of Miami เขารับบทโจอี้ เพอร์รินี่ ใน Another World ผลงานดราม่าที่ออกอากาศช่วงกลางวัน แต่ที่แจ้งเกิดเต็ม ๆ กลับเป็นบทเรย์ ซินแคลร์ ใน Something Wild ของโจนาธาน เด็มเม่ หลังจากนั้นเขาก็ร่วมแสดงใน Dominick and Eugene และ Field of Dreams ก่อนจะนำแสดงใน Goodfellas ประกบกับโรเบิร์ต เดอ นีโร และโจ เพสซี่ ซึ่งหนังสือพิมพ์ The Washington Post ยกย่องบทบาทการแสดงของเรย์ว่า น่าทึ่ง, โดดเด่น
ผลงานการแสดงภาพยนตร์ของลิอ็อตต้ายังมี Article 99, Unlawful Entry, No Escape, Corrina, Corrina, Turbulence, Cop Land, Hannibal, Blow, Narc, John Q, Identity, Revolver, Local Color, Smokin Aces, Crossing Over, Wild Hogs, Battle in Seattle, และ Narc ที่ส่งให้เขาคว้ารางวัล Independent Spirit Award สาขานักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม
ลีอ็อตต้ายังมีผลงานทางโทรทัศน์มากมาย รวมทั้ง St. Elsewhere, Mike Hammer, Our Family Honor, Women and Men: Stories of Seduction, Frasier, Family Guy และ ER ที่ส่งให้เขาได้รับรางวัลเอ็มมี่ สาขา Outstanding Guest Actor in a Drama Series ด้วย
ลีอ็อตต้ายังนำแสดงใน The Rat Pack ภาพยนตร์ที่สร้างเพื่อออกอากาศทางโทรทัศน์ที่ได้รับรางวัลลูกโลกทองคำซึ่งบทแฟรงค์ สินาตร้า ของเขาก็ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Screen Actors Guild สาขา Outstanding Performance by a Male Actor in a TV Movie or Miniseries ด้วย เขายังนำแสดงในภาพยนตร์ที่สร้างเพื่อออกอากาศทางโทรทัศน์เรื่อง Point of Origin และ Smith ซีรี่ย์ของ CBS ด้วย
เรย์ ลีอ็อตต้า จากไปอย่างกะทันหันในวัย 67 ปี สาเหตุเบื้องต้นที่เปิดเผยออกมาระบุว่าเขาจากไปอย่างสงบขณะกำลังหลับ ที่สาธารณรัฐโดมินิกัน สถานที่ซึ่งเขากำลังถ่ายทำภาพยนตร์ Dangerous Waters
