เอ็มม่า ธอมป์สัน เป็นหนึ่งในบรรดานักแสดงฝีมือดีที่ได้รับรางวัลมากมายจากผลงานของเธอในฐานะนักแสดงและผู้เขียนบท ในปี 1993 เธอกวาดทั้งรางวัลตุ๊กตาทอง, ลูกโลกทองคำ, BAFTA Award และ Evening Standard Film Award นอกเหนือจากรางวัล Best Actress Awards จาก New York and Los Angeles Film Critics, National Society of Film Critics และ National Board of Review, จากบทของเธอในดราม่าของ Merchant Ivory เรื่อง Howards End ในปีต่อมา ธอมป์สันได้เข้าชิงทั้งรางวัลออสการ์และลูกโลกทองคำ สาขา Best Actress ในหนังของเจมส์ ไอโวรี่ เรื่อง The Remains of the Day, ซึ่งเธอได้เข้าชิงรางวัล BAFTA Award และ Best Supporting Actress ในหนังของจิม เชอริแดน เรื่อง In the Name of the Father เธอยังได้รับรางวัล Evening Standard Film Award จากผลงานของเธอทั้งใน The Remains of the Day และหนังของเคนเนธ บรานัค เรื่อง Much Ado About Nothing
ในปี 1996 ธอมป์สันได้เข้าชิงอีกครั้งทั้งรางวัลตุ๊กตาทองและยังได้รับคำชมจากบทบาทในหนังของอังลี่ใน Sense and Sensibility และได้รับรางวัลออสการ์สำหรับบทภาพยนตร์ ซึ่งดัดแปลงจากหนังสือของเจน ออสเตน ซึ่งทำให้เธอเป็นเพียงผู้เดียวที่เคยได้รับรางวัลตุ๊กตาทองทั้งการแสดงและเขียนบท นอกจากนั้นเธอได้รับรางวัล Best Adapted Screenplay Award จาก Writers Guilds of America and Great Britain รวมทั้งจาก New York, Los Angeles, Boston, London และ Broadcast Film Critics เธอยังคว้ารางวัลลูกโลกทองคำและ Evening Standard Film Award และเข้าชิงรางวัล BAFTA Award จากบทของเธอในหนังเธอได้รับรางวัล BAFTA และ National Board of Review Award และเข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำ และ Screen Actors Guild Award
รางวัลอื่น ๆ ของเธอรวมไปถึง Evening Standard Film Award, รางวัล Empire Award และ London Film Critics Circle Award ในหนังของริชาร์ด เคอร์ติส เรื่อง Love Actually, ซึ่งเธอได้เข้าชิงรางวัล BAFTA Award อีกครั้ง ทางจอเล็ก ธอมป์สันได้เข้าชิงรางวัลเอ็มมี่และรางวัล SAG Award สำหรับบทบาทหลายหลายของเธอในปี 2003 ทางมินิซีรีส์ HBO เรื่อง Angels in America กำกับการแสดงโดยไมค์ นิโคลส์ ก่อนหน้านี้เธอและนิโคลส์ยังเคยร่วมงานกันในหนังทาง HBO เรื่อง Wit ซึ่งเธอได้แสดงภายใต้การกำกับฯ ของเขา นอกจากนี้พวกเขายังร่วมกับเขียนบทจากละครโดยมาร์กาเร็ต เอ็ดสัน ซึ่งพวกเขาได้รับรางวัล Humanitis Prize และเข้าชิงรางวัลเอ็มมี่ ลูกโลกทองคำ และ SAG Award สำหรับดราม่า ก่อนหน้านี้เธอยังได้รับรางวัลเอ็มมี่จำการเป็นแขกรับเชิญในซิทคอมเรื่อง Ellen
ธอมป์สัน เกิดมาในวงธุรกิจการแสดง พ่อของเธอ อีริค ธอมป์สัน เป็นผู้กำกับเวทีละคร นักเขียน และแม่ของเธอ ฟิลลิด้า ลอว์ เป็นนักแสดง ศึกษาที่เคมบริดจ์ เธอรับเชิญให้เข้าร่วมคณะคอมเมดี้ Footlights ของโรงเรียน เธอยังได้ร่วมกำกับผลงานเรื่องแรกที่เป็นของผู้หญิงทั้งหมด ใน Womens Hour ในขณะที่ยังเป็นเด็กเธอได้ทำงานโทรทัศน์เรื่องแรกทาง BBC เรื่อง Friday Night, Saturday Morning ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 ธอมป์สันได้ทำงานประจำทางโทรทัศน์อังกฤษ รวมทั้งเทเลฟิล์ม The Crystal Cube และในซีรีส์ปัจจุบัน Alfresco, ทั้งคู่กับฮิว ลอรี่ ในปี 1985 Channel 4 เสนอรายการทีวีสเปเชียลของเธอเอง Up for Grabs และในปี 1988 เธอเขียนซีรีส์ของตัวเองทาง BBC ซีรีส์เรื่อง Thompson
ในปี 1989 ผลงานภาพยนตร์เรื่องแรกคือคอมเมดี้ The Tall Guy และแสดงในหนังของที่เคนเนธ บรานัคกำกับฯ เรื่องแรก Henry V ผลงานหนังเรื่องอื่นๆ ของเธอ ได้แก่หนังของบรานัค เรื่อง Dead Again และ Peters Friends, หนังของอีแวน ไรท์แมน Junior, หนังของคริสโตเฟอร์ แฮมป์ตัน Carrington, หนังของอลัน ริคแมน The Winter Guest และหนังของไมค์ นิโคลส์ เรื่อง Primary Colors
