เคียร่า ไนท์ลีย์ นักแสดงสาวเป็นนักแสดงที่มีความโดดเด่นในตัว เคยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงทั้งรางวัลลูกโลกทองคำและรางวัลออสการ์ในปี 2005 ในสาขาดารานำหญิงยอดเยี่ยมจากการรับบทเป็นเอลิซาเบธ เบนเน็ตต์ ในภาพยนตร์ของโจ ไรต์ เรื่อง Pride & Prejudice
ไนท์ลีย์เริ่มมีชื่อเสียงจากภาพยนตร์ฮิตของกูรินเดอร์ ชัดดา เรื่อง Bend It Like Beckham โดยเธอรับบทเป็นนักฟุตบอลวัยรุ่นที่ชื่อจูลส์ แพ็กซ์ตัน จากนั้นไนท์ลีย์ได้รับเลือกจากผู้กำกับกอร์ เวอร์บินสกี้ และผู้อำนวยการสร้างเจอร์รี่ บรัคไฮเมอร์ ให้รับบทเป็นเอลิซาเบธ สวอนน์ โดยเป็นการประชันบทกับจอห์นนี่ เด๊ปป์ ในบทกัปตันแจ็ค สแปร์โรว์, ออร์แลนโด้ บลูม ในบทวิลล์ เทอร์เนอร์ และเจฟฟรีย์ รัช ในบทกัปตันบาร์บอสซ่า ในภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์ที่โกยรายได้จากทั่วโลกในปี 2003 เรื่อง Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl ด้วยการแสดงให้เห็นทั้งความสวยและความทรหดในบทหญิงสาวลูกขุนนางที่จับพลัดจับผลูต้องออกมาผจญภัย ไนท์ลีย์จึงได้กลับมารับบทเป็นเอลิซาเบธอีกครั้งในภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest และภาคที่ 3
หลังจากภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl แล้ว ไนท์ลีย์ยังร่วมแสดงภาพยนตร์เอพิคอีกเรื่องของเจอร์รี่ บรัคไฮเมอร์ ฟิล์มส์ เรื่อง King Arthur ซึ่งเธอรับบทเป็นกวินเนเวียร์ ภาพยนตร์เรื่องนี้กำกับโดยอังตวน ฟูควา และนำแสดงโดยไคลฟ โอเว่นในบทอาร์เธอร์
ไนท์ลีย์ยังร่วมแสดงในภาพยนตร์ของริชาร์ด เคอร์ติส เรื่อง Love, Actually ที่เปิดตัวฉายในเดือนพฤศจิกายน ปี 2003 โดยเธอเป็นหนึ่งในทีมนักแสดงที่น่าประทับใจ อาทิเช่น โคลิน เฟิร์ธ, ฮิวจ์ แกรนต์, ลอร่า ลินนี่ย์, เลียม นีสัน, อลัน ริคแมน และเอ็มม่า ธอมป์สัน นอกเหนือจากภาพยนตร์เรื่อง Pride & Prejudice ที่เธอแสดงนำร่วมกับแมทธิว แม็คฟาเดียน, เบรนด้า เบลทธิน, จูดี้ เดนช์ และโดนัลด์ ซุทเธอร์แลนด์แล้ว ในปี 2005 ไนท์ลีย์ยังมีผลงานการแสดงนำในบทนางแบบที่ผันตัวเองไปเป็นนักล่าเงินรางวัลที่ชื่อโดมิโน่ ฮาร์วี่ย์ ในภาพยนตร์แอ็คชั่นดราม่าของโทนี่ สก็อตต์ เรื่อง Domino
ในปี 2006 ไนท์ลีย์เดินทางไปยังยุโรปตะวันตกระหว่างพักการถ่ายทำของภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean: Dead Mans Chest และ Pirates of the Caribbean III เพื่อไปแสดงนำในภาพยนตร์ของฟรานซิส จิราร์ด (The Red Violin) ที่ดัดแปลงบทมาจากนิยายขายดีของอเลสซานโดร บาริคโค่ เรื่อง Silk ภาพยนตร์โรแมนติคดราม่าเรื่องนี้ยังนำแสดงโดยไมเคิล พิตต์, อัลเฟร็ด โมลิน่า และโคจิ ยากุโช หลังจากนั้นไนท์ลีย์ยังมีผลงานแสดงนำในภาพยนตร์เรื่อง Atonement ผลงานของผู้กำกับโจ ไรต์ ที่เคยกำกับเธอในภาพยนตร์เรื่อง Pride & Prejudice นอกจากนี้ ชาเนลยังประกาศข่าวในเดือนเมษายน ปี 2006 ว่า ไนท์ลีย์จะเป็นนางแบบคนใหม่ให้กับน้ำหอม Coco Mademoiselle
ไนท์ลีย์ประเดิมงานแสดงอาชีพชิ้นแรกตอนอายุ 7 ปีในแวดวงทีวีของอังกฤษด้วยผลงานเรื่อง Royal Celebration ผลงานการแสดงในระยะแรก ๆ ของไนท์ลีย์ยังรวมถึงภาพยนตร์เรื่อง A Village Affair, Innocent Lies และ Star Wars: Episode 1 The Phantom Menace รวมไปถึงผลงานการแสดงทางทีวี อย่างซีรีส์เรื่อง The Bill, ภาพยนตร์เรื่องยาวที่สร้างสำหรับฉายทางทีวี เรื่อง Treasure Seekers, Coming Home, ผลงานของวอลท์ดิสนี่ย์ เรื่อง Princess of Thieves (เธอรับบทเป็นกวิน ลูกสาวของโรบินฮู้ด) และมินิซีรีส์ เรื่อง Oliver Twist และ Doctor Zhivago ที่เธอรับบทเป็นลาร่า แอนติโพว่า ในผลงานการดัดแปลงจากนิยายคลาสสิกของบอริส พาสเตอร์แน็ก ผลงานภาพยนตร์เรื่องอื่น ๆ ของไนท์ลีย์ ได้แก่ The Hole, Pure และ The Jacket ภาพยนตร์ทริลเลอร์ที่เธอแสดงนำร่วมกับเอเดรียน โบรดี้
นอกเหนือจากบทบาทการแสดงของเธอแล้ว ไนท์ลีย์ยังได้รับเลือกให้เป็นพรีเซ็นเตอร์ของโคโค แมดมัวแซลล์โดยชาแนล นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอได้ร่วมงานกับโจ ไรท์ ในฐานะมือเขียนบทและผู้กำกับโฆษณาแบรนด์นี้ชิ้นแรกของเธอ
