จางซิยี่ พ่อเป็นข้าราชการ ส่วนแม่เป็นครูอนุบาล เธอมีพี่ชาย 1 คน ตอนเรียนชั้นประถมเลือกเรียนวิชาเต้นรำ อายุ 11 ปี สอบเข้าโรงเรียนมัธยมที่โรงเรียนนาฏศิลป์ปักกิ่ง เรียนระบำพื้นบ้าน จากนั้นจึงสอบเข้าวิทยาลัยการแสดงแห่งชาติ ถ่ายโฆษณาหลายชุดไปเตะตาจางอี้โหมว ผู้กำกับฯ มือเซียนของจีน จางอี้โหมวเรียกตัวจางซิยี่มาคัดเลือกถ่ายโฆษณาแชมพู แต่นักแสดงสาวกลับได้รับงานแสดงนำในเรื่อง Road Home ปี 1999 ทั้งที่ยังเรียนอยู่ชั้นปีที่ 2
ผลงานชิ้นนี้ทำให้ชื่อเสียงของดาราสาวขจรขจาย คว้ารางวัลนักแสดงนำจากงานเทศกาลภาพยนตร์ที่อิหร่าน และถูกเปรียบเทียบว่าเป็น "กงลี่น้อย" นางเอกคู่บุญของจางอี้โหมว เนื่องจากกงลี่ก็เรียนวิทยาลัยการแสดงแห่งชาติเช่นเดียวกัน และก้าวเป็นนางเอกดังระดับอินเตอร์ในผลงานของจางอี้โหมว อย่างไรก็ตาม ต่อมาจางซิยี่มีโอกาสลบภาพ "กงลี่น้อย" และขึ้นตำแหน่งดาราซูเปอร์สตาร์ เมื่อได้ร่วมงานกับหลี่ อัน หรืออั้ง ลี ในบทที่ปูทางสู่ฮอลลีวู้ด เรื่อง Crouching Tiger, Hidden Dragon โด่งดังในฮอลลีวู้ด มีผู้กำกับดังๆ อย่างเฉินหลง เรียกตัวไปร่วมงานใน Rush Hour 2 และฉีเคอะ ให้แสดงนำใน Legend of the Zu
นอกจากนี้ยังมีผลงานหนังเกาหลีเรื่อง Musa The Warrior และเรื่อง Hero ที่ได้กลับมาร่วมงานกับจางอี้โหมวอีกครั้ง ตามด้วยการวางตัวในภาพยนตร์เรื่องใหม่ของผู้กำกับหว่องกาไว (หวังเจียเว่ย) เรื่อง 2046 และ Purple Butterfly ของผู้กำกับรุ่นที่ 6 ของจีน เหลยยี่ ขณะเดียวกันยังมีงานโฆษณาให้กับบริษัทยักษ์ใหญ่มากมาย
