พอล เบ็ตตานีย์ เกิดที่ครอบครัวที่คลุกคลีอยู่ในวงการภาพยนตร์ พ่อของเขา เทน ปัจจุบันยังคงเป็นนักแสดง และแม่ของเขาก็เพิ่งจะอำลาการแสดง เขามีพี่สาวคนนึง ซึ่งเป็นทั้งแม่และนักเขียน และเขายังมีหลานสาวอีกคนหนึ่งด้วย คุณยายของเขา โอลก้า กวินเน่ ประสบความสำเร็จอย่างมากกับการเป็นนักแสดง ในขณะที่คุณตาของเขาเป็นนักดนตรีและผู้จัดการเกี่ยวกับวงดนตรี
เขาเคยถูกพามาที่ตะวันตกฝั่งเหนือ ลอนดอน หลังจากที่เขาอายุได้ 9 ปี เขาพักอยู่ที่ Hertfordshire ทันทีที่เขาจบจากศูนย์การศึกษาการละคร พอลก็ไปฝั่งตะวันตกเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกนักแสดงในเรื่อง 'An Inspector Calls' แม้ว่าเมื่อถามถึงการไปทัวร์กับกับการแสดงนี้ เขากลับเลือกที่จะอยู่ที่อังกฤษ
พอล เบ็ตตานีย์เป็นนักแสดงที่ได้รับคำชมจากนักวิจารณ์หลายๆเรื่อง รวมถึงการแสดงในภาพยนตร์ของรอน โฮเวิร์ด ทั้ง The Di Vinci Code ที่นำแสดงโดย ทอม แฮ้งส์ และภาพยนตร์ยอดเยี่ยมประจำปีของออสการ์เรื่อง A Beautiful Mind ที่นำแสดงโดย รัสเซล โครว์ โดยเขายังได้กลับมาร่วมแสดงกับ โครว์ อีกครั้งในเรื่อง Master and Commander: The Far Side of the World ที่กำกับโดย ปีเตอร์ เวียร์ ซึ่งจากผลงานที่เขาแสดงในเรื่องนี้นั้น ทำให้เขาได้รับรางวัล London Film Critics Circle Award สาขานักแสดงชาวอังกฤษยอดเยี่ยม รวมถึงถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล BAFTA และ Critics Choice Award ในสาขานักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม
เบ็ตตานีย์เคยได้รับรางวัล London Film Critics Circle Award จากภาพยนตร์เรื่อง A Knights Tale ที่นำแสดงโดย ฮีธ เล็คเจอร์ และยังเคยถูกเสนอเข้าชิงรางวัล British Independent Film Award และ London Film Critics Circle Award สาขานักแสดงดาวรุ่งยอดเยี่ยมจากเรื่อง Gangster No.1 กำกับโดย พอล แม็คกุยแกน ที่ร่วมแสดงโดย มัลคอล์ม แม็คดาวเวล, เดวิด ทิวลิส และแซฟฟรอน เบอร์โรว์ส
ผลงานเรื่องอื่น ๆ ของเขาก็ยังมี Robert Louis Stevensons The Game of Death ร่วมแสดงโดย โจนาธาน ไพรส์ และเดวิด มอร์ริสเซ่ย์, Wimbledon ที่เขาแสดงร่วมกับ เคิร์สเตน ดันสต์, Firewall ที่นำแสดงโดย แฮริสัน ฟอร์ด และเวอร์จิเนีย แมดเซน และภาพยนตร์เรื่อง The Secret Life of Bees ที่นำแสดงโดย ควีน ลาร์ติฟาห์, ดาโกต้า แฟนนิ่ง และเจนนิเฟอร์ ฮัดสัน
