เชอร์ลี่ย์ แม็คเลน มีชื่อเกิดว่า เชอร์ลี่ย์ แม็คเลน บิตี้ (Shirley MacLean Beaty) เกิดเมื่อวันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2477 ณ ริชมอนด์, เวอร์จิเนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นนักแสดงที่มีผลงานภาพยนตร์มาแล้วกว่า 50 เรื่อง โชว์พิเศษทางโทรทัศน์ มินิซีรีส์ ละครบอรดเวย์ ซึ่งเธอมีใจรักการเต้นรำและเริ่มเรียนบัลเล่ย์เมื่ออายุเพียงสองขวบครึ่งและใช้เวลาช่วงซัมเมอร์ในการเต้นรำกับผู้ประสานเสียงนิวยอร์ค
เธอเคยได้รับรางวัลตุ๊กตาทองในฐานะนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมในปี 1984 จากภาพยนตร์เรื่อง Terms of Endearment และนอกจากนั้นก็มีผลงานที่ผ่านมามากมาย อาทิ Some Came Running เรื่อง The Apartment, Irma La Douce, Turning Point, The Trouble with Harry, Around the World in 80 Days เป็นต้น
นอกจากการแสดงภาพยตร์และละครโทรทัศน์แล้ว เธอยังมีความสามารถเรื่องละครเวทีที่เธอได้เคยแสดงละครเพลงชุด ซึ่งร้องเพียงคนเดียวเรื่อง If They Could See Me Now ซึ่งประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังมีความสามารถในด้านนักเขียน ซึ่งในฐานะนักเขียนเธอก็ได้รับความนิยมจากทั่วโลกที่ตีพิมพ์แล้วถึง 10 เรื่อง อาทิ Out On A Limb, You Can Get There From Here, Dancing in the Light, Going Within: A Guide for Inner Transformation ฯลฯ
