โจเอล ชูมัคเกอร์ มีชื่อเสียงจากเรื่องดัง Tigerland ซึ่งเป็นเรื่องราวของค่ายฝึกทหาร ซึ่งคนหนุ่มถูกสอนอย่างมีขั้นตอนให้กลายเป็นฆาตกร และถูกส่งไปยังสงครามเวียดนาม ผู้ร่วมแสดงในภาพยนตร์นี้ยังประกอบด้วยโคลิน ฟาร์เรล ผู้แสดงของ Phone Booth ผู้ได้รับเกียรติเลือกให้เป็นดารานำชายยอดเยี่ยมโดย Boston Film Critics จากการสวมบทนายทหารผู้พยายามดิ้นรนต่อสู้กับระบบเพื่อคงไว้ซึ่งความเป็นคนของเขา
ผลงานภาพยนตร์มากมายของ ชูมัคเกอร์ ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถ และความตั้งใจในการทำงานของเขา รวมทั้งอารมณ์และสิ่งแวดล้อม อาทิเช่น เรื่อง St. Elmo's Fire ซึ่งเป็นงานรวมดราม่า ที่ได้สร้างดาราหน้าใหม่มากมาย อาทิเช่น อีมิลลิโอ เอสเตเวซ, ร็อบ โลว์, แอลลี่ ชีดดี้, แอนดรู แมคคาที และเดมี่ มัวร์ เรื่อง Lost Boys นำแสดงโดยเจสัน แพททริค และไคเฟอร์ ซุทเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นการผสมผสานอย่างลงตัวของงานสร้างจินตนาการ คอมเมดี้ และความระทึกขวัญสมัยใหม่, เรื่อง Cousins เป็นหนังโรแมนติคคอมเมดี้เบาสมอง ซึ่งแสดงโดยเท็ด แดนสัน, อิสซาเบล รอสเซลลินี และชอน ยัง, เรื่อง Flatliners โดยดาราชั้นนำอย่างไคเฟอร์ ซุทเธอร์แลนด์, จูเลีย โรเบิร์ตส, เควิน เบคอน และโอลิเวอร์ แพลท เป็นงานมีสไตล์ที่นำเสนอเรื่องราวเหนือความจริงทางวิทยาศาสตร์และโลกวิญญาน, เรื่อง Dying Young เป็นการร่วมงานกันอีกครั้งของจูเลีย โรเบิร์ตส และ ชูมัคเกอร์ ในหนังของคู่รักที่ไม่ยอมท้อถอย และเรื่อง Falling Down ซึ่งนำแสดงโดยไมเคิล ดักกลาส กับเรื่องราวการต่อสู้อย่างอดทนและเข้าสมัยในสังคมที่ไร้วินัย
งานดัดแปลงของ ชูมัคเกอร์ จากนวนิยายขายดีของจอห์น กริชแฮม ได้รับคำยกย่องในการถ่ายทอดงานหนังสือลงบนแผ่นฟิล์ม ได้แก่ The Client นำแสดงโดยซูซาน ซาแรนดอน และทอมมี่ ลี โจนส์ และในปี 1996 ซึ่งเป็นผลงานซัมเมอร์ฮิตเรื่อง A Time to Kill ซึ่งเป็นการเปิดตัวแมทธิว แมคคอฟนีเข้าสู่ถนนสายบันเทิง ในการแสดงร่วมกับดาราชั้นนำอย่างซานดรา บูลล็อค, แซมมวล แอล แจ็คสัน, เควิน สเปซีย์, โอลิเวอร์ แพลท, ไคเฟอร์ ซุทเธอร์แลนด์, แบรนด้า ฟริกเกอร์, ชาร์ลส เอส ดัตตัน, แอชลีย์ จัดด์, แพทริค แมคกูแฮน และโดนัลด์ ซุทเธอร์แลนด์
งานภาพยนตร์ของเขาทั้งสี่เรื่อง The Client, A Time to Kill, Batman Forever และ Batman and Robin แต่ละเรื่องกวาดรายได้เกินกว่า $100 ล้านเฉพาะจากการฉายในสหรัฐฯเท่านั้น และ Batman Forever ได้สร้างประวัติการณ์ทำรายได้สูงสุดของปี 1995
ชูมัคเกอร์ เกิดและเติบโตใน นิวยอร์กซิตี้ เขาได้เรียนด้านออกแบบและวางรูปแบบที่ Parsons School of Design และเริ่มการทำงานในวงการภาพยนตร์ในตำแหน่งผู้กำกับศิลป์ให้กับงานโฆษณาโทรทัศน์ ก่อนกลายเป็นผู้ออกแบบเครื่องแต่งกายให้กับภาพยนตร์ชื่อดังของวู้ดดี้ อัลเลน เรื่อง Interiors, Herbert Ross, The Last of Sheila และหนังของพอล มาเซอร์สกี้ เรื่อง Blume in Love หลังจากนั้นเขาเขียนบทให้กับงานละครเพลงของ Motown ใน Sparkle และงานคอมเมดี้เรื่อง Car Wash
เขากำกับการแสดงภาพยนตร์เรื่องแรกให้กับงานหนังโทรทัศน์ เรื่อง The Virginia Hill Story ต่อเนื่องด้วยงานเทเลฟิล์มที่ได้รับรางวัลอย่าง Amateur Night at the Dixie Bar and Grill, The Incredible Shrinking Woman นำแสดงโดยลิลี่ ทอมลิน ซึ่งนับเป็นการกำกับภาพยนตร์เรื่องแรก ต่อจากนั้นใน D.C. Cab ซึ่งเขาเขียนบทด้วย เขายังเป็นผู้เขียนสคริปท์ให้กับ St. Elmo's Fire กับคาร์ล เคอร์แลนเดอร์ และในปี 1988 เขาได้กำกับการแสดงให้กับเดวิด มาเหม็ต ในงานเสียดสีของฮอลลีวู้ด ที่ได้รับความสำเร็จท่วมท้น ใน Speed-the-Plow
ชูมัคเกอร์ ได้เป็นผู้กำกับงานประกาศสาธารณชนมากมาย รวมทั้งที่ได้รับรางวัลเอ็มมี่ของ MTV ในแคมเปญ Fight For Your Rights: Take a Stand Against Violence และซีรี่ส์สองตอนอย่าง Protect Yourself แคมเปญรณรงค์การมีเพศสัมพันธ์อย่างปลอดภัย และของ Kaiser Family Foundation ซึ่งกระตุ้นให้คนรุ่นใหม่เข้ารับการทดสอบ และอีกชิ้นจับประเด็นความเสี่ยงของคนรุ่นใหม่กลุ่มน้อย
ชูมัคเกอร์ จากไปอย่างสงบเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2020 ด้วยวัย 80 ปี หลังจากที่เขาต้องต่อสู้กับโรคร้ายนี้มายาวนานนับปี
