ฮิลลารี่ สแวงค์ ได้ถูกค้นพบตั้งแต่เด็กโดยโปรดิวเซอร์ ซูซี่ แซชส์ ที่เป็นผู้สอนให้เธอรู้จักการแสดง เมื่อเธออายุได้ 9 ปี ฮิลลารี่ก็ได้แสดงภาพยนตร์เรื่องแรกที่แสดงเป็นเมาคลี ในเรื่อง The Jungle Book เธอเริ่มต้นปรากฏตัวให้เห็นในหนังท้องถิ่นบ้างและงานแสดงของโรงเรียนบ้าง ฮิลลารี่ไปโรงเรียนที่เบลลิงแฮม ที่นี่เธอได้ใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวของเธอ จนกระทั่งอายุได้ 16 ปี เธอได้รับเลือกให้เข้าแข่งขันในกีฬาโอลิมปิครุ่นเยาว์ และวอร์ชิงตัน แชมเปี้ยนชิพ สำหรับกีฬาว่ายน้ำ เธอได้อันดับที่ 5 จากการแข่งขันยิมนาสติกรวม (ซึ่งได้ถูกนำมาใช้ในการแสดงเรื่อง The Next Karate Kid (1994) ในปีต่อมา
ในปี 1990 ฮิลลารี่และแม่ของเธอได้ย้ายเข้ามาอยู่ที่ลอสแองเจลิส ที่นี่เธอได้สมัครเข้าเรียนที่เซาท์ พาซาดีน่า ไฮสคูล เริ่มต้นการเป็นนักแสดงอาชีพ เธอเคยปรากฏตัวในเรื่อง Buffy the Vampire Slayer (1992) แต่เรื่อง The Next Karate Kid (1994) เธอต้องแข่งขันกับนักแสดงอื่นๆ อีกเป็นร้อยเพื่อให้ได้บทบาทนี้ ตั้งแต่นั้นเธอเป็นที่ต้องการมากและทำงานภาพยนตร์ไม่เคยหยุด
ฮิลลารี่ได้รับรางวัลออสการ์ในฐานะนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมจากเรื่อง Boys Don’t Cry (1999) เธอยังคงแสดงในหนังเล็ก ๆ อีกสองสามเรื่อง ก่อนที่จะมาแสดงหนังร่วมกับ คลินท์ อีสต์วู้ด ที่ต้องเป็นนักมวยในเรื่อง Million Dollar Baby (2004) เรื่องนี้ทำให้เธอได้รับรางวัล โกลด์เด้น โกลบ อวอร์ด และแซก อวอร์ด และยังได้รับรางวัลที่สองจากอคาเดมี่ อวอร์ด อีกด้วย
ฮิลลารี่แต่งงานกับเชด โลวี่ เมื่อวันที่ 28 กันยายน 1997 เธอคลั่งใคล้ทุกสิ่งที่เกี่ยวกับกีฬากลางแจ้ง เธอชอบเล่นสกี, พายเรือ, ล่องแพ และก็สกีน้ำ
